Vanaf ons motel hebben we een lange rit te gaan richting San Francisco. Onze eerste ‘stop’ ligt in het volgende Redwoodspark: Humbold Redwoods SP. Een echte stop maken we hier niet, maar we nemen de scenic road doorheen het park genaam Avenue of the Giants. Deze weg loopt langs de hoge bomen en met momenten voel je je weer helemaal alleen in het park.

Kirby Cove

Onze verblijfplaats voor de avond ligt 4u verder, aan de Golden Gate Bridge van San Francisco. Vlak voor de brug moeten wij naar beneden afdalen via een smalle weg die enkel voor de campeerders is. Er zijn maar 4 campingplaatsen en met een uitzicht op de brug maakt het deze camping heel uniek.

Er is nog niemand te bespeuren en onze plek ligt wat verder gelegen van de parking. Met heel ons hebben en houden zoeken we een goede plaats om onze tent te plaatsen, een beetje beschut want het waait hier enorm! We trekken enkele foto’s maar jammer genoeg is het zo mistig dat we soms de brug amper zien.

Wanneer we ‘s avonds nog voor het kampvuur zitten, horen we plotseling wat geritsel achter de bomen. Omdat het donker is zien we niet goed wat het is maar 2 felle ogen staren ons aan. We proberen met een lampje te schijnen maar achter de tent rent het weg richting het strand. Ze hadden hier gewaarschuwd voor wasberen en gelijk hadden ze. Iets later horen we nog wat en daar zien we nog wat ogen achter de bomen. Echt op haar gemak voelt Sofie haar niet en ze wil liever snel de tent in kruipen. Komen ze vannacht nog langs?

Golden Gate Bridge

De volgende ochtend vertrekken we vroeg om San Francisco te verkennen. We stoppen eerst bij een fort aan de noordkant van de brug om een overzicht te hebben over de stad en de Golden Gate Bridge. Aan de zuidkant staat er nog een oud fort en Alcatraz was vroeger nog een derde fort ter bescherming van de stad.

We komen San Francisco binnen door de grote poort, eigenlijk de grote bekende brug. Het is voorbij voor je het weet, maar over die brug rijden heeft toch iets speciaal. De eerste stop is Palace of fine arts. Hier staan nog enkele gebouwen van de vroegere wereldtentoonstelling en er is zelfs nog een klein (gratis) museum met wat info over de vroegere tentoonstelling.

Lombard street

Voor we naar het hotel gaan en onze auto achter laten willen we zelf eens over Lombard Street rijden. Een kort stukje van deze straat bestaat uit kleine, korte bochtjes die bekleed zijn met bloemen aan de kant. Het is een zeer unieke en mooie straat die wel de moeite is om eens door te rijden.

Wandelen in San Francisco 

Wanneer we bij het hotel aankomen kunnen we vlak voor de deur parkeren, beetje geluk toch als je kijkt hoe weinig parkeerplaats hier aanwezig is. We zijn nog te vroeg om in te checken dus gaan we nog iets klein eten in de buurt en verkennen we al een stuk van de stad. In San Francisco is alles gemakkelijk te voet te doen en al snel hebben we een goede wandeling achter de rug.

Onderweg komen we heel wat daklozen en rare mensen tegen en het lijkt erger dan 7 jaar geleden. Tijdens ons wandeling komen we ook geregeld wat jongeren tegen op hun skateboard die zich niks aantrekken van de mensen rond hen of de auto’s die ze tegenkomen. We wandelen nog door Chinatown, maar meer dan brol vind je hier ook niet terug. Voor echte Chinese winkels kan je beter een van de zijstraten nemen.

Alcatraz

Vanavond bezoeken we het hoogtepunt van deze stad en dat is een bezoek aan de beroemde gevangenis: Alcatraz. We hebben een avondtour geboekt en door het drukke verkeer tijdens de spits missen we onze boot. Al een geluk vertrekt er nog een tweede boot en mogen we daar op.

Het verschil met een avondtour en een gewone tour is dat je voor een deel een parkwachter als gids krijgt, dat er soms plaatsen open zijn die je anders niet kan bezoeken en dat er verschillende extra programma’s beschikbaar zijn gegeven door de parkwachters.

Na een kort tochtje met de boot stappen we als een van de eerste uit en beginnen we met onze tour. De gids vermeld regelmatig bekende films die hier zijn opgenomen zoals ‘Escape from Alcatraz’ en ‘The Rock’. Ze vermeldt ook dat de douche scene van ‘The Rock’ hier niet opgenomen is en dat het een Hollywood extraatje is. We gaan verder naar boven naar de celblokken van het eiland waar we een ‘self-guided’ tour volgen en de verhalen horen van vroegere gevangenen en bewakers. Het is allemaal enorm interessant en absoluut het bezoeken waard.

Een van de plaatsen die open is tijdens de avondtour is de infirmary oftewel de ziekenzaal van Alcatraz. Deze plek is wel gebruikt in de film van ‘The Rock” en daar vind je de ziekebedjes terug en de operatiezaal. Ook nog enkele andere ruimtes waar het gebruik niet evenduidelijk was.

Voor het einde van de tour was er nog een van de hoogtepunten van het bezoek: het openen en sluiten van de celdeuren onder de naam ‘Sound of the slammer’. Ze doen dit maar een keer per dag en dat telkens bij de avondtour. Wanneer de gevangen in of uit de cel moesten was het stil en hoorde ze enkel het geluid van de celdeuren, dit minstens 8 keer per dag, elke dag opnieuw. Het hele systeem dat hier werd gebruikt was een voorbeeld voor vele andere gevangenissen in Amerika. Bezoeken van Alcatraz is een must-do wanneer je in San Francisco bent.