Iets voor 9u lokale tijd zijn we aangekomen in Beijing, precies op tijd. De vlucht was zeer goed verlopen: veel beenruimte, lekkere maaltijd en goede films! Aan de uitgang van de luchthaven stond onze gids Joe ons al op te wachten. Vanaf het begin wisten we al dat het goed zat, vriendelijke mens, behulpzaam en zijn engels is net goed genoeg om er iets van op te steken. Het weer is niet echt om naar huis te schrijven. Alhoewel, hier regent het niet! We noteren 21°C bij aankomst.

Op weg naar het Hotel konden we al wat vragen stellen en Joe gaf spontaan uitleg bij enkele nieuwere en grote gebouwen die we passeerden. Bij het inchecken zei Joe dat we rustig de tijd mochten nemen, hij ging wel in de lobby wachten… De kamer is net niet te klein en de badkamer (naar Sofie haar normen) proper genoeg. We hebben ons maar snel verfrist, short aangedaan en die arme Joe niet langer op ons doen wachten.

We beginnen onze culturele reis met het Tiananmenplein. Op zich valt hier niet zoveel te zien, buiten dat het enorm groot is. Er is hier plaats voor 1 miljoen mensen! Van Joe krijgen we nog wat uitleg over de geschiedenis. Van het plein en de gebouwen er rond.

Aan de overkant van de straat stond een veel interessanter stukje geschiedenis van Beijing, namelijk De Verboden Stad. Heel verboden is dit nu niet meer, maar dit was vroeger de residentie van de keizer van China. Niet alleen vanbuiten is het impressionant. Hoe meer je er door wandelt, hoe harder je verbaast bent van de omtrek van de gebouwen en het nut van elk detail. Ook hier wist Joe vanalles over te vertellen. De verboden stad is echt zoveel groter dan we ooit hadden durven inbeelden. Wat heel grappig is, is dat we voor de lokale bevolking een soort van attractie zijn. Ze bekijken ons met grote ogen, ze willen op de foto met ons en voor de allerkleinsten zijn we net aliens. Dit heeft al voor grappige momenten gezorgd. Goed, na een lange wandeling is het tijd voor de Chinese kookkunsten op proef te stellen. Met Joe gingen we naar een restaurantje om een kom noedels te proeven met een bijgerechtje. Sofie heeft eventjes geprobeerd met stokjes, maar noedels is niet het gemakkelijkste om te eten met stokjes. Mes en vork dan maar, later proberen we nog eens!

We beklimmen een kleine berg om een tempel te bezoeken aan de top. We zijn niet plotseling tot het boeddhisme gekeerd, maar van hieruit heb je een geweldig zicht op de verboden stad en de rest van Beijing. In de tempel zelf staat een groot boedha beeld. Deze spirituele belevenis heeft ons weer wat energie gegeven om nog een laatste plaats te bezoeken.

We trekken richting de `hutongs`, zeg maar de sloppewijken van Beijing. Zonder Joe zouden we direct in het meer toeristissere deel van de hutongs terecht gekomen zijn. Hutongs zijn al eeuwenoude gebouwen waar families samen wonen met een gezamelijke binnenplaats. Hoewel het er allemaal heel pover uit ziet zij deze gebouwen zeker niet goedkoop!

We hebben een zeer drukke dag achter de rug, met weinig slaap in het vliegtuig, dus kruipen we er maar vroeg in. Morgen moeten we trouwens vroeg opstaan, want we gaan naar de muur!